Andrew Miller : Kivun mestari

Vuonna 1739 somersetlaisen talonpojan Joshua Dyerin perheeseen syntyy poikalapsi, James. Hän osoittautuu varsinlaiseksi keskospojaksi: ei itke koskaan, alkaa puhua vasta 11-vuotiaana, ja mikä kaikkein oudointa, hän ei tunne kipua.
Tästä vajavaisuudesta on pojalle suurta hyötyä. Kun hänen perheensä kuolee isorokkoon, hän lähtee kiertämään puoskarin matkaan, mainostamaan tämän poppankonsteja. Sitten hänet löytää muuan Newtonin opilas, joka liittää hänet luonnontutkijakokoelmaansa ja käyttää häntä kokeissaan. Nopeälyinen James alkaa itse harrastaa anatomiaa ja ottaa oppia kaikesta mitä näkee ja kokee. Toimittuaan laivastosotilääkärin apulaisena hän perustaajo 21-vuotiaana hyvin menestyvän lääkärinpraktiikan Bathiin.
Yhtä tunnoton kuin James Dyer on kivulle, hän on myös muiden kärsimyksille: hän on kyllä etevä lääkäri mutta täysin sydämetön. Matkallaan Pietariin kokoamaan Katariina Suurta isorokkoa vastaan hän kuitenkin tapaa velhomaisen parantajan naisen, joka herättää hänessä kyvyn tuntea — onneksi vai onnettomuudeksi?