Anton Tsehov : Kirjeitä 1-2 : vuosilta 1877-1890 ; 1891-1898

Kirjeet ovat olennainen osa Anton Tšehovin (1860-1904) tuotantoa; niitä on säilynyt jälkipolville noin neljä ja puoli tuhatta ja niitä pidetään yhtenä maailman epistolaaristen jäämistöjen suurimmista aarteista. Nyt Tšehovin kirjeet tulevat suomalaistenkin lukijoiden ulottuville: kolmiosaiseksi kasvava valikoima sisältää satoja kirjeitä, jotka kuvastavat kirjailijan suhtautumista niin itseensä kuin ympäristöönsä, taiteeseen ja kirjailijan tehtävään; samalla niistä välittyy elävästi hänen jokapäiväisen elämänsä tuntu ja kulku.

Käsillä oleva valikoiman ensimmäinen osa kattaa kirjailijan vaiheet hänen kolmattenkymmenenteen ikävuoteensa saakka. Varhaisimmat kirjeet ovat kouluaijoilta, viimeiset tutkimusmatkalta Sahalinin saaren vankilasiirtolaan vuonna 1890. Tänä aikana Tšehov alkoi opiskella lääketiedettä, elätti itsensä, vanhempansa ja sisaruksensa kirjoittamalla opintojensa ohessa pakinoita. Vuonna 1886 Tšehov sai osakseen tunnettujen kustantajien ja kirjailijoidcn kannustusta, minkä jälkeen hän alkoi itsekin suhtautua työhönsä vakavasti. Kaksi vuotta myöhemmin ilmestyneen 'Aarom' saavuttamasta menestyksestä rohkaistuneena Tšehov alkoi hahmotella romaania ja kokeillanäytelmää. Kirjeistä heijastuvat Tšehovin mielialat näiden töiden eri vaiheissa: voimantunto, epäilykset, masennus.

Vuonna 1890 Tšehov, tuolloin jo tunnettu kirjailija, lähti kesken lupaavasti kehittyvän uransa tutkimusmatkalle Sahalin saarelle. Matka poikkesi Tšehovin normaalista elämänkulusta niin suuresti, että sen motiiveista kiistellään vielä nykyin.