Anton Tsehov : Kirjeitä 2, Vuosilta 1891-1898 : Melihovon aika

Kirjeet ovat olennainen osa Anton Tšehovin (1860–1904) tuotantoa; niitä on säilynyt jälkipolville noin neljä ja puoli tuhatta ja niitä pidetään yhtenä maailman epistolaaristen jäämistöjen suurimmista aarteista. Nyt Tšehovin kirjeet tulevat suomalaistenkin lukijoitten ulottuville: kolmiosaiseksi kasvava valikoima sisältää satoja kirjeitä, jotka kuvastavat kirjailijan suhtautumista niihin itseensä kuin ympäristöönsä, taiteeseen ja kirjailijan tehtävään; samalla niistä välittyy elävästi hänen jokapäiväisen elämänsä tunut ja kulku.

Sahaliinilta palattuaan Tšehov kyllästyi melko pian kaupunkielämään ja alkoi etsiskellä maapaikkaa. Sellainen löytyi vuoden 1892 alussa: Melihovon tila noin 60 virstan päässä Moskovasta. Sinne asetuttuaan Tšehov kirjoitti, harjoitti lääkärintoimintaa, eli eräänlaista valistuneen tilanomistajan elämää. Vaikka hän mennein kerätän ehti työlästyä maalaiselämään vakivaisesti, ei mikään viitannut siihen että edessä olisi Melihovon kauden suurtuotanto: romaanikirjailijasta puhumattakaan. 1897 Melihovosta tuli kuitenkin yksi hänen luovuutensa rikkaimmista vuosista.

Uusi elämänvaihe heijastuu myös kirjeissä: Tšehov joutui näkemään läheltä vähäväkisten elämää ja kärsimystä ja sosiaaliset ongelmat alkoivat askarruttaa häntä uudella tavalla.

Melihovon kaudellaan Tšehov kirjoitti ulottumaan useimmat suurista kertomuksistaan. Novellikirjailijana hänen maineensa kasvoi vääjäämättä, mutta draaman alalla huono onni vainosi häntä edelleen. 'Lokki'-näytelmän kantaesitys 1896 muodostui fiaskoksi, josta kirjailija toipui hitaasti.