Anton Tsehov : Kirjeitä vuosilta 1877-1890 1: oppivuodet, läpimurto, Sahalin

Kirjeet ovat olennainen osa Anton Tšehovin (1860-1904) tuotantoa; niitä on säilynyt jälkipolville noin neljä ja puoli tuhatta ja niitä pidetään yhtenä maailman epistolaariasten jäämistöjen suurimmista aarteista. Nyt Tšehovin kirjeet tulevat suomalaistenkin lukijoiden ulottuville: kolmiosaiseksi kasvava valikoima sisältää satoja kirjeitä, jotka kuvastavat kirjailijan suhtautumista niin itseensä kuin ympäristöönsä, taiteeseen ja kirjailijan työhön; samalla niistä välittyy elävästi hänen jokapäiväisen elämänsä tuntu ja kulku.

Käsillä oleva valikoiman ensimmäinen osa kattaa kirjailijan elämän vaiheen kolmatentoistaennenmenneestä ikävuoteensa saakka. Varhaisimmat kirjeet ovat koululaisajalta, viimeiset toivuttuaan vaikeasta sairaudesta, joka oli vähällä surmata vuonna 1890. Tänä aikana Tšehov alkoi opiskella lääketiedettä, elätti itsensä, vanhempansa sekä nuorempia sisaruksiaan, piti opintonsa ohessa ilmestyskirjoihin jatkuvasti tilapäistuloilla, kirjoitti novelleja ja alkoi suhtautua työhönsä vakavasti. Kaksi vuotta myöhemmin ilmestyneen 'Aron' saavuttamasta menestyksestä rohkaistuneena Tšehov alkoi hahmotella romaania ja kokoilInnäytelmää. Kirjeistä heijastuvat Tšehovin mielialat näiden töiden eri vaiheissa: voimantunto, epäilykset, masennus.

Vuonna 1890 Tšehov, tuolloin jo tunnettu kirjailija, lähti kesken lupaavasti kehittyvän uransa tutkimusmatkalle Sahalinin saarelle. Matka poikkesi Tšehovin normaalista elämänkulusta niin suuresti, että sen motiiveista kiistellään vielä nytkin.