Carol Saylor : Marcia

Toinen vuosisata Roomassa jälkeen Kristuksen on hämmentävää aikaa. Vanhat jumalat ovat kuolleet; nuori keisari Commodus kuluttaa aikaansa tuhlailevissa huvituksissa ja jumalatar Kybelein hekumallisissa palvontamenoissa, kun taas suuret joukot hänen alamaisistaan ovat salaa liittyneet kristittyihin. Nuori ylimys Manlius Valerius on joutunut omin silmin katselemaan äitinsä kuolemaa kristillisen uskon marttyyrina. Katkeruus kristinuskoa kohtaan valtaa hänet, ja kun sattuma tekee hänestä keisarin suosikin, hän osallistuu innolla hovin huvituksiin. Hän havaitsee kuitenkin, että elämä keisarillisen suosion paisteessa on elämää keskellä lakkaamatonta juonittelua ja pelottavuutta. Yhä vaarallisemmaksi tilanne muuttuu, kun keisari Commodus rakastuu sokeasti hänen morsiameensa, kristityn senaattorin tyttäreen Marciaan. Yhä kiristynyt juonittelujen ja intohimojen kudos purkautuu lopulta suuressa sirkusnäytännössä, jossa kammottavasti muuttuneen tilanteen paine saa Manliuksen nousemaan entistä ystäväänsä keisaria vastaan. Romaani on jännittävä, loistava kuvaus värikkäästä historiallisesta aikakaudesta sekä toisaalta ihmismielen kuiluista ja kyvystä yltää suuruuteen.