Caroline Courtney : Valepukuinen herttuatar

Westhamptonin herttua päättää avioitua. Se on hänen asemaansa kuuluva velvollisuus. Hän tarvitsee herttuattaren — mutta vain herttuattaren, ei naista jota voisi rakastaa. Hänen tarkoituksiinsa sopii parhaiten yksinkertainen maalaistyttö, joka kasvattaisi hänen lapsensa, hoitaisi osansa velvollisuuksista ja jättäisi hänen kulkea rauhassa omia teitään.

Rikas herttua pyytää vaimokseen taloudellisissa vaikeuksissa elävän de Villiersin perheen tytärtä. Seitsemäntoistavuotialle Clorinda de Villiersille valkenee pian, millainen mies herttua on. Mutta Clorinda ei lannistu herttuan tylystä käytöksestä. Kerran, kun herttua määrää nuoren vaimonsa jäämään maaseudulle lähtiessään itse Lontooseen huvitelemaan, Clorinda päättää kostaa. Miehensä tietämättä hän matkustaa Lontooseen.

Lontoon värikkäässä ihmisvilinässä Clorinda kohtaa häikäiselemättömän lordi Winterstochen, upean lady Lancasterin — ja rakastuu mieheen, joka ei tiedä hänen oikeaa henkilöllisyyttään. Clorinda joutuu myös kamppailemaan itselään, onko hänen luovuttava toivomastaan onnea ja rakkautta vain sen tähden, että hänen avioliittonsa oli erehdys. Monien dramaattisten vaiheiden jälkeen Clorinda ymmärtää, että vastaus löytyy vain hänen omasta sydämestään...