Catherine Gavin : Kaktus ja kruunu

»Olen kyllästynyt soittamaan toista viulua jokaisen naisen rinnalla, joka Euroopassa kruunua kantaa.» Näillä sanoilla Itävallan arkkiherttuatar Charlotte sinetöi oman ja puolisonsa kohtalon. Maximilian taipui veljensä Frans Joosefin tahtoon ja suostui vastaanottamaan Meksikon kruunun. Näin hänestä tuli kiihkeän ja kauniin vaimonsa kunnianhimon uhri.

Keisarin ja keisarinnan kohtaloihin punoutuvat kahden amerikkalaisen, tohtori Andrew Lorimerin ja hänen sisarensa Sallyn tarinat. Molemmat ovat paenneet Meksikoon jenkkien vihaamaa hallitusta. Sisällissodan ja rosvojoukkojen raatelemaasa maassa Andrew ei voi unohtaa juuri kokemiansa sodan kauhuja, mutta Sally ihailee Meksikoa ja sen alkuvoimaisia, intohimoisia ihmisiä. Hän rakastuu Ranskan muukalaislegioonan upseeriin – Andrew’sta tulee vastoin tahtoaan mielipuolisuuden partaalla häilyvän keisarinnan hovilääkäri. Sally on mukana, kun onneton Charlotte tekee turhan matkan Pariisiin pyytääkseen apua Napoleon III:lta. Kun hän palaa, sodan väistämätön tulos on jo näkyvissä.

Mutta nämä ovat vain romaanin ulkonaiset puitteet. Se on kuten Catherine Gavinin edellinenkin suomennettu romaani »Madeleinen inhimillisten unelmien ja ristiriitojen voimakas kuvaus. »Kaktus ja kruunu» on samalla mahtava historiallinen romaani – vanhan Meksikon eksoottista väriä ja tuoksua uhkuva draama.