Cynthia Asquith : Kreivitär Tolstoi

Millaista on olla neron vaimona? Cynthia Asquith vastaa tähän kysymykseen rikkaassa, suurelta osalta puolisoiden päiväkirjamerkintöihin perustuvassa teoksessaan Leo Tolstoin avioliitosta. Avioliiton ensi ajan näkymät avautuvat lukijan eteen aurinkoisen romanttisina: nuori Sonja on suuren maakartanon Jasnaja Poljana 'kaunis lintu', kuten eräs ruunilija häntä nimittää. Hän hoitaa taitavasti suurta taloutta, kasvattaa lapsijoukon, toimii kirjallisen seuranpiirin hengenäkänäemäntänä, rakastaa miestään ja saa kiihkeä vastarakkautta. Sekä naisena että lahjakkaana, ymmärtävänä ihmisenä hän antaa tukensa kirjailija Tolstoille. Sen sijaan hän ei jaksa seurata miehessä piilevää ja myöhemmin esiin murtautuvaa hätistelevää etiikkaa. Riita kärjistyy uhkaavasti omistusongelman yhteydessä, kun Tolstoi haluaa jakaa omaisuutensa talonpojille. Raivoisat molemminpuoliset mustasukkaisuudenpuuskat leimaavat samalla tätä omalaatuista rakkausliittoa, jossa elämänkatsomukselliset eroavuudet ja syvä sielullinen ja ruumiillinen vetovoima lyövät vastakkain ja joka uhmaa aikaa aina puolisoiden vanhuuteen saakka.

Cynthia Asquith valaisee taitavasti ja pieteetillä sitä vaikeaa asemaa, johon nainen joutuu neron vaimona, ja osoittaa samalla, miten lähin henkilö muodostuu neron luonteen ja pyrkimysten vakavimmaksi koetinkiveksi.