Cynthia Asquith : Kreivitär Tolstoi : kuvaus Leo Tolstoin avioliitosta

Millaista on olla neron vaimona? Cynthia Asquith vastaa tähän kysymykseen rikkaassa, suurelta osalta puolisoiden päiväkirjamerkintöihin perustuvassa teoksessaan Leo Tolstoin avioliitosta. Avioliiton ensi ajan näkymät avautuvat lukijan eteen aurinkoisen romanttisina: nuori Sonja on suuren maakartanon Jasnaja Poljana 'kaunis lintu', kuten eräs runoilija häntä nimittää. Hän hoitaa taitavasti suurta taloutta, kasvattaa lapsijoukkoaan, toimii kirjallisen seurapiirin henkivänä emäntänä, rakastaa miestään ja saa kiihkeää vastarakkautta. Sekä naisena että lahjakkaana, ymmärtäväisenä ihmisenä hän antaa elämälleen ja Tolstoille. Sen ajan hän ei jaksa vaikeissa mielialapiskeleissa myöhemmin kestä; avioliiton mittaisten ristiriitojen ja ongelmien myrsky alkaa, kun syvät henkiset erot ja vanhat riidat kärjistyvät uhkaavasti omistusongelman yhteydessä, kun Tolstoi haluaa jakaa omaisuutensa talonpojille. Raivoisat molemminpuoliset mustasukkaisuuspuuskat leimaavat samalla tätä omalaatuista rakkausvihaa, jossa elämänkatsomukselliset erovuudet ja syvä sielullinen ja ruumiillinen vetovoima lyövät vastakkain ja joka uhmaa aikaa aina puolisoiden vanhuuteen saakka.

Cynthia Asquith valaiseet taitavasti ja pieteetillä sitä vaikeaa asemaa, johon nainen joutuu neron vaimona, ja osoittaa samalla, miten lähin henkilö muodostuu neron luonteen ja pyrkimysten vakavimmaksi koetinkiveksi.