E. T. Bell : Matematiikan miehiä

E. T. BELL (1883—1960) oli matematiikan professori, joka yleisesti tunnetaan lähinnä historioitsijana ja tieteisromaanien kirjoittajana. Maineikkaimmin arvostetuin hänen yli kahdestakymmenestä teoksestaan on Matematiikan miehiä, joka on käännetty useille sivistyskielille.

»Matematiikan miehiä» on tarkoitettu tavallisille lukijoille, kaikille niille, jotka haluavat tietää, millaisia suuret matemaatikot ovat olleet ihmisinä, kaikille niille, joita innostavat tieteen tulokset ja nerokkaiden miesten oivallukset. Se on mielenkiintoista luettavaa kenelle tahansa – silloinkin, jollei matematiikka sinänsä on ’vaikea’ alue. Eloisasti ja mukaansatempaavasti teos tutustuttaa lukijan eräisiin modernin matematiikan olennaisiin piirteisiin kertomalla miehistä, jotka ovat olleet luomassa näitä uusia ajatuksia.

Teoksessa esiteltyjen matemaatikkojen valinnassa on käytetty kahta arvosteluperustetta: toisaalta kyseisen henkilön merkitystä modernille matematiikalle, toisaalta hänen elämänsä ja luonteensa inhimillistä viehätysvoimaa. Matemaatikkojen saatto alkaa kreikkalaisista Zenonista, Eudoksoksesta ja Arkhimedeesta sekä jatkuu Descartes’ista, Pascalista ja Newtonista Poincaréhen ja Cantoriin saakka. Kaikki kuuluvat vuotta 1900 edeltäneeseen aatemaailmaan. Sen jälkeen matematiikka on kehittynyt yhä voimakkaammin. Teoksessa esitellyt suuret matemaatikot ovat saaneet runsaasti arvoisiaan seuraajia.