Ellery Queen : Tyttö panttina

TYTTÖ PANTTINA
Vaikka on jo myöhä palaa valo Azteckin paperituotteen ikkunassa New Bradfordin pikkukaupungissa. Palkkapäivää edeltävänä iltana kirjanpitäjä Howland istuu aina ylitöissä laskien ja lajitellen rahoja palkkapusseihin. Kaksikymmentätuhatta dollaria on sievoinen summa rahaa. Howlandille se on neljän vuoden palkka verottomana. Viisikymmentäseitsemänvuotiaalle miehelle, joka oli toiminut koko ikänsä vähäpätöisenä kirjanpitäjänä se on todellakin kokonaien omaisuus.
Vähää vaille puolenyön ovelta kuuluu koputus, rytmikäs yksi kaksi-kolme. Howland kohottautuu tuoliltaan ja menee sulkemaan oven. Kaikki tapahtuu niin nopeasti. Jo kauan sitten sovittu, suunnitelmallisesti kypsytelty Howlandin mielessä hänen vastustamattoman voiton mahdollisuus. Joku oli siitä Howlandin päättänyt tehdä lopussa köyhyydessä syntyneistä ja tehnyt sen niin, että pystyi kauppatavaroin rahasta myymään hallintaoikeuden. Tietenkin liittolaisten ottaminen saaliinjaloille oli uskallettua, mutta muutakaan mahdollisuutta rahojen saamiseksi ilman vaaraa ei ollut.
Kaksi tummaa varjoa työntyi ovesta sisään ja lähti seuraamaan Howlandia tämän näyttäessä tietä. Nopeasti kookkaampi survoi tiskillä hajallaan olleet rahat mustaan lentolaukkuun. Ja sen jälkeen kajahtivat laukaukset, rytmikkäät yksi kaksi-kolme. Howlandin polvet lysähtivät kasaan, pöydän yllä palava valo hypähteli hänen kaljulla päälaellaan, eikä hän enää nähnyt kuinka miehet juoksivat pois, ulos mustaan umpimautoon joka ääneti lipui yöhön...