Emile Durkheim : Uskontoelämän alkeismuodot : australialainen toteemijärjestelmä

Sosiologian kultaisen kauden, 1800- ja 1900-luvun vaihteen, suurten klassikkojen ainutlaatuisia teoksia ei ole ollut lainkaan suomeksi. Ranskalaisen Emile Durkheimin 1912 ilmestynyt, australialaisia alkuasuksheimoja ja niiden tapoja kuvaava, professori Seppo Randellin suomentama Uskontoelämän alkeismuodot paikkaa merkittävästi tätä aukkoa.

Teoksella on kaksi päätavoitetta. Se selvittää toisaalta uskonnon yhteiskunnallista luonnetta. Toisaalta se pohtii toista vanhaa ongelmaa: mistä ovat peräisin ihmiselämän ja ajattelun peruskategoriat, toisin sanoen voiman, syyn ja seurauksen, ajan, avaruuden, luokan ja hierarkian ideat?

Durkheim on aito sosiologi, sillä yhteisö on hänelle kaikki kaikessa. Hänen mielestään inhimillisyys sisältää valtavan luomisvoiman, joka on uskonnollisimmassa intensiivisimmillään. Uskonnossa on jotakin ikuisista juuri tuon elävoittavan voiman takia. Mutta inhimillinen ajattelutaito on yhteisön tulos. Yhteisön organisoituminen on olennaisinta sen kulloinkin järjestäytymistä voimaannuttamassa, ja passiivinen ihmiselämän kategoriöitten syntyminen on pelkistetysti vain sitä, että yhteisö on tullut yhä selvemmin tietoiseksi itsestään.

Uskontoelämän alkeismuodot eräs kaikkien tärkeimmistä ja merkillisimmistä sosiologisista tutkimuksista on ilmestymisestään lähtien herättänyt keskustelua ja väittelyä. Tämän päivän lukijalle se opettaa syvällisesti, millaista aito sosiologinen tutkimustyö on.