Erich Maria Remarque : Musta obeliski

Uudessa romaanissaan on Erich Maria Remarque siirtynyt ajassa kolme vuosikymmentä taakse päin, ryhtynyt kuvaamaan Saksan oloja ja ennen kaikkea suunnattoman inflaation vaikutusta vuonna 1922. Romaanin symbolisena kiintopisteenä on hautakiviliike Kroll & Söhnen pihalla komeileva musta obeliski, joka on ollut siellä liikkeen perustamisesta lähtien ja jota on mahdotonta myydä.

Päähenkilö, kaksikymmentäviisivuotias ja ensimmäisessä maailmansodassa illuusionsa menettänyt hautakivien myyjä ja suunnittelija Ludvig Bodmar saa inflaatiossa paljon sekä harmia että huvia; niihin nähden on saatava varikkoon ruokamarkat, joita etukäteen on myynyt sarjoittain ruokaliikkeille etukäteuvia kuponkeja. Ludvigin silmin saamme seurata koko pikku kaupunkielämää, sitä vilkasta vaihtelua, jonka sykkeet kohoaidoilta ja herrojen vaihteluilta, ja saavutamme aikaan kohdatude aikaa, jolloin kysymyksiä: 'Voinko silmää rahaa mukaansi?' voitiin vastata: 'Vain pieni matkalaukullinen tämän ja huomisen päivän tarpeiksi.'

Inflaatio edistyy sellaista vauhtia, ettei valtakunnanpankki ehdi painattaa uusia seteleitä kyllin nopeasti. Uudet sadantuhannen setelit ovat olleet liikkeellä vasta kaksi viikkoa, mutta pian on painettava miljoonamarkkaisia, ja ajan kysymys on milloin tullaan miljardeihin.

Tämä inflaatiokuvaus on sekä todella hauska että ajankohtainen. Sen puitteissa Remarque on esittänyt valtasan määrän nasevia ja riemukkaita havaintoja ihmisten edesottamuksista ja heikkouksista, jotka ajasta aikaan pysyvät muuttumattomina.