Henrik Zilliacus : Papyrustutkimus

Antiikin tutkimuksessa Egyptin papyruslöydöt ovat merkinneet uutta ja hedelmällistä vaihetta. Aikaisemmin tietomme antiikista perustuivat melkein yksinomaan kirjallisuuteen. Nyt sen sijaan tuhannet asiakirjat ja yksityiskirjeet ovat antaneet antiikin tutkimukselle uusia herätteitä ja saattaneet sen elävään kosketukseen ensi sijassa hellenistisen ajan ja keisariaikaden Egyptin, mutta välillisesti myös koko silloisen Välimerenpiirin jokapäiväisen arkielämän kanssa. Samoin tietomme Kreikan kirjallisuudesta ovat uusien löytöjen ansiosta huomattavasti lisääntyneet. Arvaamattomat runouden ja proosan aarteet ovat vuosituhansien unohduksien jälkeen nousseet aavikon hiekasta uuteen elämään.

Tekijä antaa kirjassaan suomalaiselle lukijakunnalle esityksen papyrustutkimuksen vaiheista, sen menetelmistä ja luonteesta. Hän osoittaa, miten kreikkalainen kehitys on osittain tunnettava uuteen valoon. Hän tutustuttaa lukijan erityisesti niihin uusiin ja viehättäviin Kreikan kirjallisuushistorian näköaloihin, jotka ilman papyrustutkimuksia olisivat vielä kirjoittamatta. Edelleen kerrotaan historiantutkimuksen, kielentutkimuksen ja egyptologian saamista uusista tuloksista. Lopuksi yksityiskirjeiden monipuolinen valikoima valaisee antiikin arkielämää historiallisena todellisuutena. Kaikki nämät hellenistisaikaisesta muroskaudelta eläineen ihmisen vaihtelevista probleemeista ja inhimillisten tunnereaktioiden muuttumattomuudesta kautta aikojen.