Henry James : Mitä Maisie tiesi

"Henry James on kirjallisuushistorian oudo in ilmiö", sanoo englantilaiskriitikko Philip Toynbee. Jollei kaikkein oudoin ilmiö, niin ainakin hän on outo, ainutlaatuinen ja voimakkain ristiriitaisia käsityksiä synnyttävä. Häntä pidetään yleisesti hienostuneena tyylitaiturina, muod on mestarina, häilyvien sielunliikkeiden armoitettuna kuvaajana, ironian ja rikkaan viittauksellisuuden virtuoosina. Modernin psykologisen romaanin uudistajana hänen asemansa on vankkumaton.

Mitä Maisie tiesi vuodelta 1897 on Jamesin tuotannon keskeisiä teoksia, tiivis ja ilmeikäs, oudon ristiriitaisen maailman avautuva. Ulkoisilta tapahtumiltaan romaani on kuin vuosisadan lopun keltanaamioinen makuuhuonefarsii, pulma, lemmenintrigen kertomus avioerosta, sivullista syrjäytymisestä, ironinen, hienostuneesti ravisteleva sukutarinapastissi. Kiehtimätön työ, avioerolapsen tajuttatan ja tarkkaileeet tapahtumia tästä vähitellen avartuvasta näkökulmasta käsin. Romaanin teema "viattomuus rappion armoilla" on Jamesin tuotannon keskeisiä aiheita. Mutta onko romaani komedia vai tragedia, siitä eivät kriitikotkaan ole yksimielisiä.