Ilja Repin : Mennyt aika läheinen

Ilja Repin (1844–1930), maailmankuulu venäläinen taidemaalari, oli voimakas ja värikäs persoonallisuus. Elämänkerrassan Mennyt aika läheinen hän kuvaa lapsuuttaan ja nuoruuttaan Ukrainassa, ensi yrityksiään taiteen taitamisessa, opiskeluaan Pietarin Taideakatemiassa. Suuren osan muistelmistaan muodostavat terävät esseet kuuluisista aikalaisista, mukana ovat muun muassa maalari Ge ja säveltäjä Musorgski. Kirjan kauneimpia lukuja on kertomus talvisesta ratsastusretkestä hyvän ystävän, Leo Tolstoin, seurassa.

Repin oli ennen kaikkea ihmisen kuvaaja. Hänen taiteensa suuri innoittaja oli alistettu venäläinen kansanihminen, jota kohtaan hän tunsi suurta myötätuntoa.

Kuvaukset nuoren anarkistin Karakozovin teloituksesta ja Volgan lauttureista paljastavat Repinin käsitykset tuon ajan yhteiskunnasta. Vuosisadan vaihde Venäjällä, muutokset maan rappiotila, vallankumouksen ensi idut levittäytyvät eteemme värikkäästi ja elävästi kerrottuina. Tekstiä tukevat Repinin piirrokset, jotka on koottu taiteilijan eri tyylikausilta.