Jean de La Bruyere : Luonnekuvia, eli tämän vuosisadan tapoja

Jean de La Bruyère (1645-1696), Ranskan kirjallisuuden suuren vuosisadan loisteliaan ihmistutkijan ja yhteiskuntakriitikon, tuotanto on tähän asti ollut maassamme tunnettu vain eräiden aforismiantologian avulla. "Luonnekuvien, Les Caractères on les Moeurs de de Siècle, suomennos tuo tämän klassikon eteemme kaikessa mah­dikkuudessaan. Tuon aikakauden useat muut pääedustajat ovat jo aiemmin tulleet suomennosten välityksellä lukijakunnallemme tutuiksi: Moliéren komediat, Pascalin mietteet, markiisitar de Sévignén kirjeet, La Rochefoucauld’n maksimit.

La Bruyére jatkaa sitä ranskalaista perinnettä, jonka nerokkaana alullepanijana oli Michel de Montaigne ja joka keskeytymättä jatkui 1700-luvun moraalistien kautta ja heidän sofiensa välittämänä aina 1800-luvun suureen romaanikirjalli­suuteen saakka. La Bruyére on terävissä luonnekuvissaan piirtänyt kuin jättiläismäiseen seinämaa­laukseen koko Ludvig XIV:n aikakauden ihmisgallerian. Hänen luonnekuviensa avulla voidaan perehtyä tuon kulttuurihistoriallisesti niin hallitsevan epookin ihmiseen, hänen ajattelutapaansa ja hänen toimintaansa itsevaltaisessa yhteiskunnassa. Mutta luonneku­vat voidaan myös irrottaa ajasta ja tarkastella niiden muo­vaamaa ihmistä ajattomana ilmiönä. Tällöin tapaamme ihmisen itsensä, saman ihmisen, joka Montaig­nen aikana reagoi ja toimi peruskysymyksissä samalla tavoin kuin La Bruyére’n aikana ja vihdoin meidänkin aikanamme.

Ihmistuntijana La Bruyére kuuluu niiden suurten kirjailijan joukkoon, jotka ovat voineet tunkeutua ihmisessä siihen mikä on laadultaan perustavaa ja siis myös ikuista.