John Townsend : Kirottujen legioona

John Townsend liittyi Algerian sodan alkupäivinä vuonna 1954 Ranskan Muukalaislegioonaan. Hänen ennakkokäsityksensä legioonasta oli, että elämä siellä saattoi olla kovaa, mutta seikkailurikasta. Legioona kuvasteli hänelle laajakangasangstiytämyiden ja värielokuvien sävyttämää mielikuvin, eikä hän ollut varustautunut siihen, mitä sitten koki – tappavaan yksitoikkoisuuteen, petomaiseen epäinhimillisyyteen ja noista kaikista säälimättömimpiin otteisiin.
Townsend taisteli terroristeja vastaan Tunisiassa, soti viikkoja Sakket Sidi Youssefin ympäristössä olevien kylien seuduilla Tunisian ja Algerian rajalla, jotka kylät Ranska sen jälkeen on pommittanut maan tasalle legioonalaisista kymmenien karkaamisyrityksen.
Saatuaan sitten urhoollisuusmitalin uhkarohkeassa tilanteessa osoitetusta sankaruudesta, Debouche Bureau, ranskalaisten vastine Hitlerin Gestapolle, pidätti hänet äkkiarvaamatta ja pisti pinnapenkin.
Kahden vuoden vankeustuomion jälkeen hän palasi nälän mitättömän kodittomuutensa hintaan. Huomattuaan kuolemaantuomalla Ranskan sotilastoiminta ainoana keinona itselleen valtavan vallan käsiin, Townsend joutui olemaan 34 vuorokautta ajan kuolemansellissä legioonan päämajassa, kunnes hänet mystillisissä olosuhteissa ja ilman mitään selityksiä vapautettiin.
Kaikesta tästä, ankarista kokemuksistaan sekä Saharan kuumissa hiekkäerämaissa, että Atlas-vuoriston karuilla rinteillä, joissa lumipyrytkään ei ollut vieras, olostaan erämaan hiekkaan kaivetissa rangaistuskasoopissa polttavassa helteessä ja öiden hyytävässä kylmyydessä, kolkosta kuolemansellistä, jossa ainoana naapurina oli suuri, nälkäinen rotta, ankarista marsseista ja epäinhimillisistä julmuuksista. Townsend kertoo tyynen englantilaiseen tyyliinsä ja siksi juuri niin uskottavasti ja tehokkaasti.

John Townsdenin kirja on vaikuttava todistus Algerian sodan katkeruudesta ja julmuuksista. Se on myös väkevä kuvaus kahdennemkymmentennen vuosisadan kuuluisimman palkkasoturiarmeijan elämästä, armeijan, jonka sotilaat ovat unohtaneet mitä on sääli tai rakkaus – KIROTTUJEN LEGIOONA!