Jouko Saraniemi : Itsenäisyyden asialla Pohjois-Suomessa ja vieropalkisilla

Sortovuodet olivat juuri alkaneet, kun nuori Arvid Niskala muutti Rovaniemeltä Kemiin työskennellen siellä ja Lapissa laajemminkin liike-elämässä ensimmäiseen maailmansotaan saakka. Kemin aktivistien parissa Arvidista kehkeytyi rohkea itsenäisyysmies ja niinpä sodan puhjettua hänestä tuli jääkäriliikkeen toimija ja sotilas. Kirja johdattaa lukijansa läpi Suomen itsenäisyyden vaikeiden alkuaikojen Arvid Niskalan elämäntarinan kautta. Se kuvaa hänen palkittua, laajaan kumppaniverkostoon tukeutunutta toimintaansa jääkäriliikkeen tehtävissä Perä-Pohjolassa ja erityisesti Muurmannin sotavankien pakoavussa, jota Suomessa on aiemmin käsitelty vain vähän. Niskalan maanpetoksellisen toiminnan paljastuttua venäläiset sulkivat hänet Katajanokan vankilaan, mistä hän vapautui Venäjän maaliskuun 1917 vallankumouksen myötä. Niskala siirtyi maanpakoon Ruotsiin ja palasi sisällissodan alettua Suomeen suoraan Tornion taisteluun. Hän kävi päämajan reserviupseerikoulun ensimmäisten joukossa ja palveli Koillisrintamalla, jossa vastakkain olivat valkoiset ja Muurmannin punapakolaiset. Teoksessa käsitellään myös hänen myöhempiä vuosiaan rajaupseerina Joensuussa ja elämän ehtoota asutustilallisena kotiseudullaan.

Kirja perustuu laajaan tutkimukseen, arkistolähteisiin, sanoma- ja aikakauslehtiin sekä Niskalan omaisilta saatuihin tietoihin. Se sisältää historiallista tietoa, henkilökohtaisia muistelmia ja valokuvia. Teoksessa yhdistyvät tieteellinen lähestymistapa ja tarinallinen kerronta tarjoavat antoisan lukukokemuksen sekä historiantutkijoille että suurelle yleisölle, kaikille, jotka haluavat ymmärtää Suomen itsenäistymisen monimutkaisia ja rankkoja vaiheita.

Kirjoittaja Jouko Saraniemi on eläkkeellä oleva metsänhoitaja ja metsäopettaja Rovaniemeltä, joka on perehtynyt kotiseutuhistoriaan ja sukututkimukseen. Hänen artikkeleitaan on julkaistu teoksessa Elämää Yläkemijoen kylissä. Niiden myötä kirjoittajan kiinnostus kotikylässään viime vuotensa eläneeseen Arvid Niskalaan syveni ja laajeni koskemaan koko hänen yhteistyöverkostoaan. Kirjoittajan mielenkiintoa ruokki myös se, että toimiessaan kansainvälisissä hankkeissa, hän tutustui moniin kirjassa mainittuihin tapahtumapaikkoihin Kuolan niemimaalla.