Leo Tolstoi : Isäntä ja renki sekä kertomukset Tanssiaisten jälkeen ja Vankina Kaukasiassa

Leo Nikolaijevitš Tolstoi syntyi kreivillisen isänsä omistamalla sukutilalla Jasnaja Poljanassa Tulan kuvernementissä 1828. Hän menetti varhain vanhempansa ja joutui erään kaukaisen sukulaisensa kasvatettavaksi. Yliopisto-opinnot eivät johtaneet mihinkään tutkintoon; jo 1847 Tolstoi asettui kotitilalleen ja alkoi perehtyä kirjallisuuteen. Vuonna 1851 hän liittyi vapaaehtoisena armeijaan ja osallistui upseerina taisteluihin mm. Kaukasiuksella. Siirtyessään Pietariin 1855 hänet otettiin vastaan tunnettuna kirjailijana, joka nerokkaasti oli kuvannut lyhyissä kertomuksissaan ja novelleissaan tapahtumia omasta kokemuspiiristään, pääasiassa juuri sotilaselämästä. Kertomusten keskeisiä piirteitä ovat todemukaisuus ja yksinkertaisuus sekä venäläisen perinnön perinpohjainen osuus. Erotettuaan armeijasta Tolstoi teki vuosina 1857 ja 1860 pitkiä ulkomaanmatkoja, joilla hän sai kielteisiä vaikutelmia länsimaisten sivistyksestä. Vuonna 1862 solmittua avioliittoa seuranneina vuosina syntyivät hänen suuret romaaninsa Sota ja rauha (1863-69) ja Anna Karenina (1875-77), jotka vahvistivat hänen maineensa taiteellisesti johtavana kirjailijana. Samaan aikaan tapahtui kirjailijassa käänne uskonnollisen ja katsomuksellisen murroksen muodossa. Tolstoi tunnusti itselleen, että hänen entinen elämänsä ja hänen teoksissaan esitetyt sankarilliset hyveet olivat todellisuudessa tulva arvottomuutta ja valhetta. Tiede ja taide saivat Tolstoin silmissä tämän jälkeen toisarvoisen aseman. Ensisijaisen tärkeänä hän piti työtä, joka johtaa inhimilliseen hyväntahdoisuuteen, sekä yksilön ja yhteiskunnan siveelliseen parantumiseen ja täydelliseksi tulemiseen. Tätä myöten hän omaksui yksinkertaisuuden ihanteen ja alkoi kieltäytyä aineellisesta ja elämän mukavuudesta. Tolstoin moraalinen elämänasenne sekä kirjoitukset siveellisyydestä ja ihannemoraalista tulivat maailankuuluiksi.

Tolstoi, jonka vaikutus on ollut inhimillisen ihmisyyden, on tänä päivänä uudelleen arvioitu. Useat hänen kertomuksensa ja ajatuksensa ovat kestäneet ajan koetuksen, joten ei ole ihme, että oli julkisuksellisten ohjelmallisuuksien, 'tolstoilaisuuden', häiriitse.