M. Saltykov-Stsedrin : Maalaisaatelia

Venäläinen kirjailija Mihail Saltykov (1826-1889), joka julkaisi suurimman osan tuotannostaan nimellä N. Stsedrin, oli monessa suhteessa suurten maamiestensä ja aikalais­tensa Turgenjevin, Dostojevskin ja Tolstoin täydellinen vastakohta. Hänen teoksensa eivät olleet laajoja romaaneja, joiden luomaan maailmaan lukija voi uppoutua, vaan poleemisia ja satiirisia artikkeleita ja kertomuksia, jotka kävivät kiivaasti ympäröivän todellisuuden kimppuun, paljastivat sen epäkohtia ja saattoivat ne naurunalaisiksi. Näin ne liittyivät enemmän poliittista toimintaa kuin kirjallisuutta; samalla niihin liit­tui kaunistelematon ja pelkällä ruoskalla venäläisestä voimasta yhteiskunnasta. '1800-luvun jälkipuoliskon Venäjän historiaa on mahdotonta ymmärtää ilman Stse­drinin apua', kirjoitti Maksim Gorki.

Maalaisaatelia, Golovjovin perheen kronikka, on yksi Saltykovin kolmesta romaanista. Senkin ensimmäiset luvut ilmestyivät alkuan kirjoitussarjassa, jonka tarkoituksena oli ivata konservatiivien 'pyhiä arvoja' - valtiota, omaisuutta, perhettä - ja osoittaa miten tyhjänpäiväisiksi ne olivat käyneet. Mutta ihastuneet lukijat halusivat kuulla lisää Golovjoveista, ja niinpä kirjailija vei loppuun tämän synkän perhehistorian, jossa olennoituu koko tuon tuomitun omistajaluokan kohtalo, ja loi teoksen, jota on sanottu 'Venäjän kirjallisuuden mustaksi helmeksi'.