Nathaniel Philbrick : Kamppailu merta vastaan : valaanpyyntialus Essexin tarina

Valaanpyyntialus Essexin koettelemus oli yhtä tarunomainen tapaus kuin Titanicin onnettomuus. Essex lähti pyytimatkalleen elokuussa 1819 Nantucketista. Viisitoista kuukautta myöhemmin kaukaisessa Tyynenmeren kolkassa vimmastunut kaskelotti upotti laivan. Miehistö pelkäsi lähisaarten ihmisyöjiä ja päätti purjehtia pikku veneillään Etelä-Amerikan rannikolle. Matkaa kertyi lopulta 4500 mailia. Kolmen seuraavan kuukauden aikana mitattiin, kuinka paljon ihminen voi kestää kamppaillessaan merta, auringonpaahdetta, vilua, nälkää, janoa, sairauksia ja pelkoa vastaan. Kahdestakymmenestä miehestä vain kahdeksan pelastui. He olivat lopulta joutuneet jopa syömään kuolleitten tovereittensa ruumiit.

Nathaniel Philbrick on tarttunut yhteen merihistorian hirvittävimmistä tarinoista ja tehnyt siitä klassisen – syntyihän jo Herman Melvillen kuuluisa Moby Dick juuri Essexin tarinan inspiroimana. Yksityiskohtien runsaudessa, raakatahtaisilla laivoilla perheittensä souta, tähnavingoinnista ja valasbiologiasta kannibalismiin historiaa, se on historiankirjoitusta parhaimmillaan. Erityisen riipaisevan kirjasta tekee Essexin miehistön kuvaus. He eivät olleet romanttisia seikkailijoita, vaan kirjava joukko nuoria miehiä, jotka koettivat ansaita elatuksensa ainoalla osaamallaan tavalla.

Kamppailu merta vastaan on ajaton kertomus ihmisen sisusta äärimmäisissä koettelemuksissa ja samalla yksi todellisuuspohjaisista merikirjoista.