Paul De Kruif : Mikrobien metsästäjiä : kuvauksia tutkijoiden taisteluista ihmiskunnan vaarallisimpia vihollisia vastaan

»Sillä hetkellä jolloin alat lukea 'Mikrobien metsästäjiä' vaivut nirvanaan, unohdat velvollisuutesi, kaiken. Se on uskomattoman ihmeellinen kirja, ihmiskuvaus ja romaani samalla kertaa. Naurat ääneen, innostut, jännityt jokaisesta keksinnöstä. Nielet sivun toisensa jälkeen.» Näin aikoinaan kirjoitti tanskalainen arvostelija; ja meillä F. E. Sillanpää kirjoitti WSOY:lle, kun Paul de Kruifin teoksen ensimmäinen painos ilmestyi 1930-luvulla, että 'Mikrobien metsästäjien' lukeminen oli tuottanut hänelle suuremman nautinnon kuin mikään romaani.

Innostuneita ovat myös tämän päivän lukijat Paul de Kruifin, amerikkalaisen tiedemiehen, lääkärin ja kirjailijan teokseen. Aihe ei suinkaan ole vanhentunut: ihmiskunta taistelee yhä, uusia metsästäjiä syntyy ja syrjäytyy, mutta uranuurtajien työ säilyy. Verrattomien käänteiden, mielikuvituksen lentojen ja huumorin ohella teos antaa faktatietoja mikrobiologiasta ja sen sankarien kohtaloista ja elämästä. Hän aloittaa kuvauksensa hollantilaisesta verkakauppiaasta ja mikroskoopin keksijästä Leeuwenhoekista. Tämä mies oli syntynyt maailmaan, joka tuskin oli vielä alkanut vapautua taikakauhun voittajasta Pasteurista, vainukoiraasta ja kaukonäköisestä tietäjästä, samoin kuin pienikokoisesta, likinäköisestä maalaislääkäristä Robert Kochista, joka jokaisen epäonnistumisen jälkeenkin käärii tyynesti hihansa, hanskasi kirkkaiksi kultasankaiset silmälasinsa ja rupeaa jälleen metsästämään keuhkotaudin basillia. Kaikki he ovat historiallisia hahmoja (kirjassa heitä on puolen toistakymmentä), mutta de Kruifin teoksen henkilöinä he elävät: heillä on heikkouksia ja omalaatuisia tapoja, he ovat itsepäisiä, joskus hulluja ja joskus neroja – mutta aina erinomaisen inhimillisiä.