Peter Ackroyd : T. S. Eliot

T.S. Eliotia on pidetty sukupolvensa suurimpana runoilijana eikä hänen loistonsa ole himmentynyt vähääkään hänen kuolemastaan kuluneiden yli kahdenkymmenen vuoden aikana. Hänellä on ollut voimakas vaikutus kaikkiin englanniksi kirjoittaviin runoilijoihin samoin kuin teatterin ja kirjallisuuskritiikin usean vuosikymmenen ajan.

Eliot antoi vaikutelman menestyvästä miehestä, loistavasta ulonnosta, mutta todellinen persoona tämän naamion takana jäi hänen ystävilleenkin mystiksi. Pohjimmiltaan hän oli karuissa ja usein onneton ihminen, joka oli koko kirjallisen auktoriteettinsa ja kulttuuriseuramansa ulkopuolella yksinäinen ja asematon.

Peter Ackroyd on kirjoittanut syvällisen ja yksityiskohtaisen elämäkerran - tehtävä, jota Eliontiin elämänsä yksityisyyden takia on pidetty mahdottomana. Ackroyd kuvaa tarkasti Eliotin nuoruusvuosia Amerikassa, hänen uransa kehitystä Englannissa, suhdetta eurooppalaiseen kulttuuriin ja yhteyksiä kirjalliatovereihin kuten Ezra Poundiin, Virginia Woolfiin ja Wyndham Lewisiin. Myös Eliotin kahden avioliiton kuvaukset antavat taustaa sille tuskalle, joka runoiksi muunnettuna muodostui kestäväksi kauneudeksi.