Philip Pullman : Kreivi Karlstein

Lucy ja Charlotte ovat jääneet orvoiksi vanhempien kuoltua haaksirikossa. Ainoa sukulainen on äidin serkku, Sveitsissä asuva kreivi Karlstein, jonka hoiviin tytöt lähetetään. Kreivi osoittautuu julmaksi ja sydämettömäksi mieheksi, jonka parasta huvia on muiden kiusaaminen ja nujertaminen. Tyttöjen tuki ja turva on Hildi, neuvokas ja rohkea palvelustyttö.

Kreivi Karlstein on tehnyt kymmenen vuotta aikaisemmin kauhistuttavan sopimuksen demonimetsästäjä Zamielin kanssa, ja nyt on koittanut aika lunastaa sopimus. Kreivin on toimitettava Zamielille ihmisuhri vainajainpäivän aattona. Sydämetön kreivi päättää uhrata sukulaistyttönsä.

Onneksi Hildi saa ajoissa vihiä asiasta! Paikalle saapuu myös riuskaotteinen neiti Davenport, tyttöjen entinen opettaja sekä sulavakielinen silmänkääntäjä tohtori Cadaverezzi.

Philip Pullman on mestarillinen tarinankertoja ja taitava yhdistämään eri kirjallisuuden lajeja ja perinnettä toisiinsa. Pullman on useaan kertaan palkittu kirjailija. Hänelle myönnettiin 2005 maailman suurin lastenkirjallisuuspalkinto, Astrid Lindgren Memorial Award.