Quentin Patrick : Kalman laulu

Tähän sarjaan olisin yhtä hyvin voinut ehdottaa valittavaksi jonkin muun Patrick Quentinin iäkkäistä dekkareista, jotka kaikki muistikuvissani vaikuttavat hänen uusinta tuotantoaan antoisammilta. 'Kalman laulun' olen lukenut kauan sitten, luullakseni vain sen ilmestymisen aikoihin 1948, ja joutuessani tätä perustelua varten tarkistamaan käsitystäni olin aika huolestunut: lapsuuden ja nuoruuskokemuksien uusiminen on uhkayritys.
Nyt olen helpottunut: 'Kalman laulu' on tosiaan yhtä kelpoinen dekkari, erinomainen muunnelma Agatha Christien pulman harhaanjohtavasta rakenteesta, joka perustuu jokin lastenlaulu tai vanha runo laulu yksityiskohdissa annettujen toiminnan perusaineksina. Tämän klassisen myrkytysmuunnelman ehkä jäänyt mieleeni nimenomaan siksi, että siinä rahat rikotaan yhtä vähin elkein mutta kuitenkin samaan sävyttä kehitykseen: lapsi saa selville murhaajan. 'Kalman laulu' kuuluu niihin teoksiin, joissa pääosan suoranaista alakuloisuutta voisi pitää kliseenä…? Kuten kaikissa Quentinien kirjoissa, joiden keskushenkilönä ovat tohtori Westlake ja hänen 12-vuotias tyttärensä, tässäkin on ympäristöön pysähtyneentuntuinen (englantilaismallinen) idylli, jonka laulun sanoja myötäilevä murhatutkija rikkoo; tällä kertaa tapahtumajän määrittelevät myös juuri päättyneen sodan yhteen tärkeään hahmoon jättämät jäljet.

Patrick Quentin, Quentin Patrick, Jonathan Stagge ovat kaikki kolme salanimiä, joiden takana on kirjailijakaksikko Richard Webb (nyt noin seitsemänkymmentä) ja Hugh Wheeler (häntä kymmenen vuotta nuorempi). Molemmat ovat alunperin englantilaisia ja Englannissa korkeakouluja käyneitä, vaikka heidän kirjallinen toimintansa sijoittuu kokonaan Yhdysvaltoihin. He alkoivat salanimien tekemisen 30-luvun alussa anoppinsa kanssa, mutta 30-luvun lopussa anoppi jäi pois ja oli Wheeler. Wheeler on ollut monilahjakkuus: yksinään julkaissut dekkarin Rikoksen Capri. Webb ja Wheeler ovat pysytelleet lähes täysin nimettöminä; heistä ei juuri ole tietoja alan tavallisissa hakuteoksissa eikä heistä liioin tiettävästi ole valokuvia.