Samuel Shellabarger : Lordi Turhamieli

Romaaneillaan «Kulta ja kuolema», «Loistava Orsini» ja «Kuninkaan kavaljeeri» Samuel Shellabarger, amerikkalainen historianprofessori, valloitti historiallisen romaanin ystävät kautta maailman. Ainutlaatuisella tavalla hän näissä teoksissaan yhdisti perusteellisen asiantuntemuksensa loistavaan kerrontataitoon ja loi seikkailuja, tapahtumasarjoja ja värikkäitä henkilöhahmoja, joiden kehyskensä oli milloin renessanssin uskonkiihkoinen Espanja, milloin 1500-luvun ruhtinasohoneen Italia tai elämäniloisen Frans I:n Ranska. Syyttä kyllä Shellabargerín romaaneja on verrattu Dumas'n parhaisiin teoksiin.

«Lordi Turhamieli» — tekijänsä valloittavin ja paras romaani» (Saturday Review) — jäi Samuel Shellabargerín viimeiseksi. Sen tapahtumien taustana on 1700-luvun puolivälin Eurooppa ja Amerikka rokokoosalongin kepeyttelmineen, historialiikaan jo istuu täyttämä tämänmuoden muotonen kevään aikaa takaa ja asenteensa ihmisyyteen, ja elinilonsa säilyttämiseen antaa kirjalle oman säveleen. Päähenkilönä on venetsialainen Richard Morandi, muusikantti, näyttelijä, sotilas, salainen agentti ja maailmanmies; hänen seikkailunsa ja vehkeilynsä ja hänen romanttinen rakkaustarinansa muodostavat romaanin juonen, joka kuljettaa tapahtumia hovista toiseen, kaupungista kaupunkiin, valtakunnasta valtakuntaan. Hänen vaiheittensa kautta lukija saa tutustua myös tuon puuterintuoksuisen, juonittelevan ja huvittelevan aikakauden todelliseen valtaaasen, Lordi Turhamieleen, jösta tekijä itse kirjoittaa: «Olen antanut kirjalleni nimen 'Lordi Turhamieli', vaikka hän ei ole yksikään sen henkilöistä. Mutta hänen vaikutuksensa ulottuu heistä useimpiin. Luultavasti juuri häntä tarkoittavat kauan sitten eläneen runoilijan sanat: 'Turhuuksien turhuus!'»

«Lordi Turhamieli» ilmestyi Amerikassa syksyllä 1953 ja sai heti valtavan menestyksen. Vielä puoli vuotta ilmestymisensä jälkeen se oli Amerikan best seller-listojen ensi sijoilla.