Spencer Dunmore : Tuhlattu pataljoona

Brittiläisen kivääripataljoonan rippeet ovat jo toista kuukautta perääntyneet etelää, Singaporea kohti. Yhtyedet prikaatiin ovat poikki, ja tukahduttava kuumuus ja kosteus, alatiinen pelko ja veriset taistelut uuvuttavat miehiä - enimmäkseen hyvin nuoria ja tottumattomia sotilaita. Viimein he käyvät asemiiin nimettömälle kukkulalle keskelle viidakoita pitääkseen sieltäpäin puskenevää japanilaisvahvistukista vastaan.

Säälimättömän realistinen sodankäyntikuvaukset hupenevat kertomukseksi kahdesta miehestä ja heidän keskinäisestä kamppailustaan. Jääräpäinen "vanha, hurja Ernie", majuri Kerr, on peräisin köyhästä työläisympäristöstä ja takanaan hänellä on yli neljännesvuosisadan sotilasaura. Sattumalta hän saa nyt yksikön komentonsa, mikä merkitsee hänelle ainoalaatuista, kauan hartaasti toivottua tilaisuutta. Kerr on loistava sotilas - ja loistava näyttelijä, ympärillä riehuvan kuoleman ja hävityksen ulottumattomissa. Kapteeni David Cornish, Kerrin apulaiskomentaja, on sivistynyt ja varakas; hän on Oxfordin miehiä ja mainosmailman huippinimiä. Hänelle kukkula merkitsee vain kammottavaa kuoleman näyttämöä, tyhmänrohkeaa elämän ja yksityisten inhimillokokemusten tuhlausta. Miesten välinen ristiriita kärjistyy epätoivoiseen valintaan järjen ja tottelevaisuuden välillä.