Stephen Crane : Maggie, katujen tyttö

»On ilmeistä, että tämä kirja järkyttää Teitä suuresti, mutta pyydän Teitä jatkamaan rohkeasti loppuun saakka, sillä kirjani yrittää osoittaa, että ympäristö on valtava tekijä ja muovaa usein säälimättömästi ihmisen elämän. Jos tämän pystysin todistamaan, pystysin ehkä tekemään Taivaaseen tilaa kaikenslaisille sieluille (jopa muutamalle katutytölle), joita monet kelpo kansalaiset eivät usko siellä tapaavansa.»

Näin ilmaisi 21-vuotias Stephen Crane (1871—1900) korkeat toiveensa lähettäessään esikoisteoksensa »Maggie, katujen tyttö» tarkastettavaksi. Maggien kirjoittaja oli episkopaalisen papin poika, joka oli hylännyt opintonsa ja ryhtynyt lehtimieheksi. Cranein elämä muodostui lyhyeksi ja värikkääksi. Lehtensä lähettämänä hän kävi Meksikossa, joutui haaksirikkoon tutustuessaan Kuuban kapinaan, oli sotakirjeenvaihtajana Kreikassa ja asettui sitten Englantiin asumaan. Lyhyestä elämästään huolimatta hän ehti kirjoittaa useita romaaneja, joista pari on suomennettukin, runsaasti novelleja ja sanomalehtikirjoituksia. Maggien hän kustansi ensin itse v. 1893, kun 'kirosanojen paljouden ja julmuuden' takia tarpeeksi rohkeaa kustantajaa ei löytynyt. Kirjoittajaksi oli merkitty Johnston Smjth.

Maggien merkitys kirjallisuudessa on ennen kaikkea historiallinen, sillä se oli ensimmäinen teos, joka käsitteli realistisesti ja totuudenmukaisesti slummien likaista elämää. Se antoi alkusysäyksen meidän päiviimme naturalismiksi sanotun suunnan synnylle. Tästä avusta kirjallisuudelle olemme Stephen Cranele suuressa kiitollisuuden velassa.