Susan Howatch : Varjoja vanhassa kartanossa

17-vuotias Marianne Fleury solmii avioliiton Axel Brandsonin kanssa lyhyen tuttavuuden jälkeen. Marianne on vanhempensa kuoltua jäänyt taloudellisesti täysin turvattomaksi. Axel taas tarvitsee vaimon täyttääkseen isänsä testamentin ehdot ja saadakseen haltuunsa sukupurennön. Avioliitto tuntui näissä olosuhteissa ainoalta ratkaisulta heidän kummankin kannalta. Mutta Brandsonin syrjäisellä sukutilalla Marianne tuntee itsensä hylätyksi ja yksinäiseksi, ja usein hän saa kipeästi kokea olevansa vaimo vain nimellisesti. Sitten alkavat huhut tiivistyä kartanon vaiheilla. Onko Axelin veli Rodrick sittenkin elossa, vaikka hänen on kerrottu kuolleen tapaturmaisesti? Millainen on Axelin suhde kauniiseen äitipuoleensa Estheriin, jonka rakastaja hän on ilmeisesti ollut? Rakkaus ja kiduttava kauhu taistelevat vallasta Mariannen sydämessä, sillä jyrkkä ja arvoituksellinen Axel on vähitellen käynyt hänelle yhä läheisemmäksi – siitäkin huolimatta, että tätä syytetään oman isänsä murhaajaksi....