Tapani Ruokanen : Paavo Ruotsalainen : talonpoikain herättäjä

Kirja Paavo Ruotsalaisesta on kuin matka. Tämä matka on ollut mahdollista kahta eri reittiä. Ensimmäinen reitti on kulkenut kaiken Paavosta tehdyn kirjallisuuden ja tutkimuksen kautta: hänestä on tehty teologisia väitöskirjoja, kaunokirjallisuutta ja ooppera. Ajan kuvaa valottavat myös monet 1800-luvun lehtikirjoitukset, poliittiset ja historialliset tutkimukset sekä selvitykset savolaisista elinavoista ja kulttuurista.

Toinen reitti Paavo Ruotsalaisen maailmaan on kulkenut hänen seuraajiensa kautta. Kymmenien ihmisten haastatteluissa Savossa, Kainuussa ja Pohjanmaalla sekä seuroissa Paavon hengen perintö tuli esiin tämän hetken todellisuudessa. Historiallisin ja sosiologisin silmin on antaneet kommenttinsa teologian tohtori Pekka Raittila - hän on tutkinut kriittisesti myyttiä, joka Paavon kiehtovan persoonan äärellä: on tullut vaarassa unohtua - ja teologian tohtori, Kirkon tutkimuskeskuksen johtaja Harri Heino, joka ruotinoitunneena tutkijana on myös johdattanut tiedon lähteille.

Minulle Paavo Ruotsalaisen ajatteluun, elämään ja aikakauteen tutustuminen on ollut huimin kaikista matkoista, joita koskaan olen tehnyt. Se on antanut enemmän kuin viikko afrikkalaisella maakerällä, Intiassa tai Amerikassa, elämä sotakirjeenvaihtajana Lähi-idän taisteluissa, keikkamuusikkorit Kaakkois-Aasiassa tai eurooppalaisen poliittisten todellisuuksien. Paavon uskonnolliseen maailmaan uppoutuminen on avannut minulle hämmentävää, hätkähdyttävää itkua, vapauttavaa ja armahtavaa iloa. Puoli vuosisataa ja päivät Paavon seurassa saisi mielellään vaihtaa viiteen sataan itä eurooppalaisena. Hän on johdattanut minua sinne, missä elämä on vahvinta, tähdellisintä - toivon keskelle.

Minulle Paavo Ruotsalainen on osoittautunut karismaattiseksi kuin monitaitoiset kuvaukset hänestä ovat kertoneet. Mutta se ei ole riittänyt. Olen saavuttanut tämän päivän tilan: Paavo on myytin sijasta muuttunut eläväksi ihmiseksi, yksilölliseksi suomalaiseksi. Tämän työn jälkeen tunnen, ettei minun muuta tarvitse tietää.

Tapani Ruokanen