Venäjän keisarinna Katariina II : Katariina Suuren muistelmat

Katariina Suuren muistelmateos on kenties tarkin, näkemyksellisin ja humoristisin silminnäkijäkertomus 1700-luvulta. Kirja alkaa vuodesta 1744, jolloin 14-vuotias saksalainen aatelistyttö Katariina saapuu tapaamaan tulevaa miestään, suuriruhtinas Pietaria, myöhempää Pietari III:a. Avioliitosta tuli kahdesta lapsesta huolimatta onneton: Katariina sai useita keskenmenoja, Pietari joi ja hänellä oli lukuisia naissuhteita. Tsaari murhattiin pian valtaannousunsa jälkeen, ja valtaistuimelle nousi Katariina.

Katariina toi pitkän hallintokautensa aikana 1762-96 Euroopan Venäjälle ja Venäjän Eurooppaan. Keisarinna oli valistuksen mesenaatti, ja hän laajensi Iivana Julman luomaa suurta valtakuntaa vielä entisestään. Lisäksi Katariina tuli tunnetuksi vallanhalustaan ja useista rakastajistaan, joihin lukeutuivat mm. Grigori Orlov ja Grigori Potjomkin. Hän oli myös poikkeuksellisen hyvä ja lahjakas kirjoittaja. Hän julkaisi useita eri aloja käsitteleviä kirjoja ja kävi vilkasta kirjeenvaihtoa aikakauden suurimpien ajattelijoiden, kuten Voltairen, kanssa.