W. G. Sebald : Vieraalla maalla : neljä kertomusta

Vieraalla maalla sisältää neljä pitkää kertomusta, joista jokainen kertoo maanpakoon joutuneesta
juutalaisesta miehestä. Nämä neljä miestä, jotka kohtalo on kuljettanut Etelä-Saksan alppiseuduilta
ja Liettuasta Sveitsiin, Ranskaan, Englantiin, New Yorkiin, Jerusalemiin, ovat kirurgi Henry
Selwyn, kertojan vuokraisäntä Englannissa; Paul Bereyter, joka oli ollut hänen
kansakoulunopettajansa Saksassa; Ambros Adelwarth, hänen isoenonsa Yhdysvalloissa; ja taiteilija
Max Aurach, jonka hän oli tavannut Manchesterissa 1960-luvulla.

Ensi näkemältä heidän kertomuksensa ovat puhdasta dokumentointia, joka perustuu kertojan
tarkkaan tutkimukseen. Hän on kuunnellut näiden miesten ja heidän sukulaistensa ja ystäviensä
tarinoita ja muistoja, kerännyt kirjeitä ja valokuvia, lukenut muistiinpanoja ja päiväkirjoja,
seurannut heidän jalanjäljissään. Mutta vähitellen nämä neljä kertomusta sulautuvat yhteen,
surulauluksi kadonneelle maailmalle, taideteokseksi, jonka kieli on mestarillista, sekä tarkkaa että
unenomaista. Ja tässäkin kirjassa, kuten Austerlitzissa (suom. 2002), kerronnan olennaisena osana
ovat valokuvat.

W. G. Sebald syntyi 1944 Wertachissa Saksassa, opiskeli mm. Sveitsissä ja Englannissa ja muutti
1970 pysyvästi Englantiin, missä hän toimi eurooppalaisen kirjallisuuden professorina. Hän sai
surmansa auto-onnettomuudessa joulukuussa 2001. Hänelle myönnettiin viimeisestä teoksestaan
Austerlitzista postuumisti vuoden 2002 Yhdysvaltain kriitikkojen tunnustuspalkinto sekä The
Independent Prize parhaasta käännösromaanista. Kirja oli myös ehdokkaana IMPAC-
kirjallisuuspalkinnon saajaksi.