W. Somerset Maugham : Elämän kahle : II nide

W. Somerset Maughamin tuotannon pääteos ja merkittävin saavutus, teos, jota pidetään kotimaassaan Englannissa klassilliseen kirjallisuuteen kuuluvana.

Romaanin päähenkilö Philip Carey jää aikaisin orvoksi ja saa kasvatuksensa osaksi sukulaistensa luona, osaksi sisäoppilaitoksessa. Hän uskoo tuntevansa taiteilijan kutsumuksen omakseen, opiskelee ensin Saksassa ja maalaa sitten pari vuotta opettajien johdolla Pariisissa. Kuitenkin hän huomaa lahjansa riittämättömiksi ja palaa Lontooseen opiskelemaan lääketiedettä.
Teoksen alkuperäinen nimi »Of Human Bondage» on lainattu Spinozan ajatuksesta ja tarkoittaa sitä orjuutta, mihin tunteet ihmisen saattavat. Tästä orjuudesta tulee pelottava tosiasia Philipin elämässä. Kuluttavin kärsimyksin hän rakastuu mitättömään naiseen. Hän tietää, että tämä on mitätön ja kohtelee häntä häpeämättömän huonosti, mutta intohimo ei ota sellaista huomioon. Philip alistuu inhottaviin nöyryytyksiin, sallii itseään käytettävän hyväksi ja pilkattavan — ja on vieläpä onnellinen kaikesta tästä. Kestää vuosia, ennen kuin hän kypsyy irtoamaan tästä alentavasta suhteesta ja ottamaan vastaan onnensa vaatimattoman ja hyvän tytön rinnalla.

Monet vaihtelevat ihmiskohtalot vaeltavat yli laajan romaanin sivujen, monet erilaiset maailmat avautuvat lukijalle, joka eläytyy niihin kuin omiin kokemuksiinsa. »Elämän kahle» on teos, joka todella tempaa mukanaan ja jota lukija jää muistelemaan ja kaipaamaan sen suljettuaan. Se on täynnä elämänviisautta, joka jättää jälkensä lukijaan, tahtoi­pa tämä sitä tai ei.